一般財団法人 日本未来資源では、耕作放棄地の有効活用と環境負荷の低減を目指し、ホワイトソルガム（白色ソルガム穀粒）を核とした循環型農業モデルの検討を開始しました。持続可能な地域づくりと食の安全、環境保全を統合的に実現する新たな取り組みとして、関係各所との協議を進めています。
ホワイトソルガムとは
ホワイトソルガムは、古くから世界各地で栽培されてきた穀物で、以下のような特徴があります。
- グルテンフリーで、小麦アレルギーやセリアック病の方にも利用可能
- タンパク質、食物繊維、ビタミンB群、ミネラルが豊富
- 乾燥に強く、耕作放棄地など条件の厳しい土地でも栽培可能
- 炭水化物源として、比較的緩やかな血糖上昇が期待される
国内では、2024年に日本人を対象とした研究において、ソルガム摂取群が食後血糖値の上昇を抑制する効果を示したという報告もあります（17名対象のダブルブラインド交差試験）。ただし、ホワイトソルガムに特化した大規模な臨床データはまだ限られており、今後の研究蓄積が期待されています。
循環型農業モデルの構想
当財団が検討している循環型農業モデルは、以下の三つの柱で構成されています。
1. 耕作放棄地の再生と地域資源の活用
全国で増加する耕作放棄地において、乾燥に強いホワイトソルガムを栽培することで、農地の再生と地域の食料自給率向上を目指します。自治体や地域住民との協働により、地域課題の解決につなげることを構想しています。
2. 多様な出口戦略の設計
栽培したホワイトソルガムは、以下のような多様な用途での活用を検討しています。
- 食品利用：グルテンフリー食品や健康志向の食材として
- 飼料利用：家畜飼料としての活用（後述の漢方畜産との連携を含む）
- 環境利用：バイオ炭やエネルギー資源としての可能性
3. 関係人口の創出と地域の活性化
栽培から加工、販売に至るプロセスに、都市部の企業や個人が関わる仕組みをデザインし、地域と都市をつなぐ「関係人口」の創出を目指します。食と農の体験価値を通じて、持続可能な地域づくりに貢献していきます。
漢方畜産との連携可能性
ホワイトソルガムの飼料利用として、特に注目しているのが「漢方畜産」との連携です。
漢方畜産とは、甘草・陳皮・杜仲葉などの漢方薬草を飼料に配合し、家畜の免疫向上や消化吸収改善を図る飼育手法です。国内では山形県や福島県などで「漢方和牛」として既にブランド化されており、肉質改善と健康性の両立が報告されています。
ホワイトソルガムは、グルテンフリーで消化性が高く、家畜の腸内環境を整える基礎飼料として適しています。これに漢方素材を組み合わせることで、以下のような効果が期待されます。
- 家畜の健康維持と肉質向上
- 抗生物質の使用削減
- 反芻家畜からのメタン排出抑制の可能性
- 地域産飼料による自給率向上
環境負荷低減への貢献
畜産分野における環境負荷、特にメタン排出は重要な課題です。反芻家畜（牛）は、1頭あたり年間約80〜120kgのメタンを排出すると言われており、これはCO₂換算で約2.5〜3トンに相当します。
研究によれば、甘草や杜仲葉などの漢方素材が、反芻家畜の腸内細菌バランスを改善し、メタン生成を抑制する可能性が示唆されています。当財団では、ホワイトソルガムと漢方飼料を組み合わせることで、環境負荷を低減しながら持続可能な畜産モデルを構築できないか、検討を進めています。
また、耕作放棄地でのソルガム栽培により、農地としてのCO₂吸収機能が回復し、栽培から飼育、堆肥還元に至る循環サイクルを通じて、カーボンニュートラルへの貢献も期待されます。
今後の展開
当財団では、以下のステップで本プロジェクトを推進していく予定です。
- 関係団体・研究機関との協議と連携体制の構築
- パイロットプロジェクトの実施（小規模実証試験）
- 環境データ・栄養データの取得と分析
- 地域ブランド化と販路開拓
- 社会実装と普及展開
本取り組みは構想段階ではありますが、耕作放棄地の再生、食の安全、環境保全、地域活性化という複数の社会課題に対して、統合的なアプローチを試みるものです。今後、具体的な進展がありましたら、随時お知らせしてまいります。
※本記事の内容は、財団内部での検討段階の情報を含みます。効果や数値については、今後の研究や実証を通じて確認していく必要があります。